Eiweißmangel und seine gesundheitlichen Folgen: Welche Krankheiten können entstehen?

Wenn dem Körper das Baumaterial fehlt

Haben Sie sich jemals gefragt, warum Ärzte und Ernährungsberater so viel Wert auf ausreichende Proteinzufuhr legen? Als ich vor einigen Jahren mit anhaltender Müdigkeit zu kämpfen hatte, war ich überrascht zu erfahren, dass ein Eiweißmangel dahinterstecken könnte. Proteine sind nicht nur für Fitnessfans wichtig – sie sind die Bausteine unseres Körpers und erfüllen lebenswichtige Funktionen in nahezu allen Körperprozessen.

In diesem Artikel möchte ich beleuchten, welche Krankheiten und Gesundheitsprobleme durch Eiweißmangel verursacht oder verschlimmert werden können. Denn obwohl wir in Deutschland im globalen Vergleich selten mit schwerem Proteinmangel konfrontiert sind, können auch hier subtilere Formen auftreten – besonders bei bestimmten Risikogruppen.

Was genau ist Eiweißmangel?

Eiweißmangel, medizinisch als Proteinmangel bezeichnet, entsteht, wenn der Körper nicht genügend Proteine erhält, um seine grundlegenden Funktionen aufrechtzuerhalten. Laut der Deutschen Gesellschaft für Ernährung (DGE) liegt der tägliche Proteinbedarf bei etwa 0,8g pro Kilogramm Körpergewicht für Erwachsene – bei erhöhter körperlicher Aktivität, Schwangerschaft oder bestimmten Erkrankungen kann dieser Bedarf deutlich steigen.

Interessanterweise kann Eiweißmangel sowohl durch unzureichende Zufuhr als auch durch erhöhten Bedarf oder gestörte Verwertung entstehen. Letzteres sehe ich häufig bei Patienten mit chronischen Darmerkrankungen, die trotz ausgewogener Ernährung Probleme haben.

Krankheiten und Gesundheitsprobleme durch Eiweißmangel

Kwashiorkor – Die schwerwiegendste Form des Proteinmangels

Kwashiorkor ist eine schwere Form der Proteinmangelernährung, die hauptsächlich in Entwicklungsländern auftritt. Ich erinnere mich an meine Zeit als Freiwillige in einem Hilfsprojekt in Ostafrika, wo ich diese Erkrankung bei Kindern sah – eine prägende Erfahrung. Symptome umfassen:

• Geschwollener Bauch (durch Wassereinlagerungen)
• Wachstumsverzögerung
• Entfärbtes Haar
• Hautveränderungen
• Geschwächtes Immunsystem

In Deutschland ist Kwashiorkor selten, kann aber bei schwerer Vernachlässigung oder extremen Ernährungsformen auftreten. Eine Studie aus 2023 zeigt, dass weltweit noch immer etwa 45 Millionen Kinder unter fünf Jahren an schwerer akuter Mangelernährung leiden [WHO, 2023].

Marasmus – Protein-Energie-Mangelernährung

Marasmus entsteht durch einen allgemeinen Mangel an Kalorien und Proteinen. Die Betroffenen zeigen:

• Extreme Abmagerung
• Muskelschwund
• Wachstumsstörungen
• Trockene, faltige Haut
• Erhöhte Infektanfälligkeit

In unseren Breitengraden sehe ich diese Zustände hauptsächlich bei stark vernachlässigten älteren Menschen oder bei Personen mit schweren psychischen Erkrankungen wie Anorexie.

Sarkopenie – Der schleichende Muskelverlust

Kennen Sie das Gefühl, dass mit zunehmendem Alter die Muskeln schwinden? Sarkopenie, der altersbedingte Muskelverlust, wird durch unzureichende Proteinzufuhr beschleunigt. Aktuelle Forschungen zeigen, dass bis zu 30% der über 65-Jährigen davon betroffen sind [Deutsches Zentrum für Altersfragen, 2024].

Mein 72-jähriger Nachbar hat durch gezielte Proteinzufuhr und angepasstes Krafttraining innerhalb eines Jahres bemerkenswerte Verbesserungen seiner Mobilität erreicht – ein inspirierendes Beispiel dafür, dass Sarkopenie beeinflussbar ist.

Immunschwäche und erhöhte Infektanfälligkeit

Proteine sind essenziell für ein funktionierendes Immunsystem. Bei Eiweißmangel:

• Sinkt die Produktion von Antikörpern
• Verringert sich die Aktivität der weißen Blutkörperchen
• Verschlechtert sich die Wundheilung

Eine Studie des Robert Koch-Instituts aus 2022 zeigt, dass Menschen mit Proteinmangel ein bis zu 40% höheres Risiko für Infektionskrankheiten haben.

Anämie – Wenn das Blut an Kraft verliert

Obwohl Eisenmangel die häufigste Ursache für Anämie ist, kann auch Proteinmangel dazu beitragen. Proteine sind wichtig für:

• Transport von Eisen im Blut
• Bildung von Hämoglobin
• Produktion roter Blutkörperchen

Symptome wie Müdigkeit, Schwäche und Konzentrationsprobleme können auf eine proteinmangelbedingte Anämie hindeuten.

Ödeme und Wassereinlagerungen

Haben Sie sich schon einmal gewundert, warum bei manchen Erkrankungen plötzlich Wassereinlagerungen auftreten? Proteine, insbesondere Albumin, regulieren den osmotischen Druck in unseren Blutgefäßen. Bei Eiweißmangel kann Flüssigkeit ins Gewebe austreten und Schwellungen verursachen – besonders an Beinen, Füßen und im Gesicht.

Haarausfall und Hautprobleme

Unsere Haare bestehen hauptsächlich aus dem Protein Keratin. Bei Proteinmangel:

• Wird das Haar brüchig und stumpf
• Kann verstärkter Haarausfall auftreten
• Heilt die Haut langsamer
• Können Hautausschläge entstehen

Als ich vor einigen Jahren meine Ernährung umstellte und zeitweise zu wenig Protein zu mir nahm, bemerkte ich selbst diese Veränderungen – ein Weckruf, meine Ernährung anzupassen.

Wachstumsstörungen bei Kindern

Kinder haben einen erhöhten Proteinbedarf für ihr Wachstum. Proteinmangel kann zu:

• Verzögerter körperlicher Entwicklung
• Beeinträchtigter kognitiver Entwicklung
• Erhöhter Anfälligkeit für Kinderkrankheiten führen.

Die Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung betont, dass ausreichende Proteinzufuhr besonders in den ersten Lebensjahren entscheidend für die lebenslange Gesundheit ist.

Osteoporose – Mehr als nur Kalziummangel

Überrascht es Sie, dass Proteine auch für gesunde Knochen wichtig sind? Tatsächlich besteht die Knochenmatrix zu etwa 50% aus Protein. Ein Mangel kann:

• Die Knochendichte verringern
• Das Risiko für Osteoporose erhöhen
• Die Heilung von Knochenbrüchen verzögern

Neuere Studien zeigen, dass ältere Menschen mit höherer Proteinzufuhr ein um bis zu 20% geringeres Frakturrisiko haben [Deutsche Gesellschaft für Osteologie, 2023].

Risikogruppen für Eiweißmangel

Wer ist besonders gefährdet, einen Eiweißmangel zu entwickeln? Meine Erfahrung zeigt, dass folgende Gruppen besonders aufmerksam sein sollten:

Ältere Menschen

Mit zunehmendem Alter:

• Nimmt der Appetit häufig ab
• Verschlechtert sich oft die Nahrungsaufnahme
• Steigt der Proteinbedarf für Muskelerhalt

Eine Studie der Deutschen Gesellschaft für Ernährung zeigt, dass bis zu 30% der Senioren in Pflegeheimen unzureichend mit Protein versorgt sind.

Menschen mit chronischen Erkrankungen

Bei Erkrankungen wie:

• Chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen
• Niereninsuffizienz (hier ist die Proteinzufuhr komplex und muss ärztlich überwacht werden)
• Lebererkrankungen
• Krebserkrankungen

kann sowohl die Aufnahme als auch der Bedarf an Proteinen verändert sein.

Vegetarier und Veganer

Pflanzliche Ernährungsformen können gesund sein, erfordern aber Wissen über Proteinquellen. Ohne bewusste Planung kann es zu Mangelzuständen kommen. Ich selbst lebe seit Jahren vegetarisch und achte gezielt auf proteinreiche pflanzliche Lebensmittel wie Hülsenfrüchte, Tofu und Nüsse.

Menschen mit Essstörungen

Bei Anorexie, Bulimie oder anderen Essstörungen ist das Risiko für Proteinmangel besonders hoch. Die psychologischen Aspekte erschweren oft die Behandlung.

Diagnose von Eiweißmangel

Wie erkennt man einen Eiweißmangel? Typische diagnostische Verfahren umfassen:

• Blutuntersuchungen (Gesamteiweiß, Albumin, Präalbumin)
• Klinische Untersuchung auf typische Symptome
• Ernährungsanamnese
• Anthropometrische Messungen (Muskelumfang, Hautfaltendicke)

Wichtig zu wissen: Laborwerte allein sind nicht immer aussagekräftig, da der Körper die Eiweißkonzentration im Blut lange aufrechterhalten kann, selbst wenn bereits ein Mangel besteht.

Prävention und Behandlung von Eiweißmangel

Ausgewogene Ernährung mit ausreichend Protein

Die einfachste Lösung ist oft die beste: Eine ausgewogene Ernährung mit ausreichend Proteinen. Gute Quellen sind:

• Tierische Produkte: Fleisch, Fisch, Eier, Milchprodukte
• Pflanzliche Quellen: Hülsenfrüchte, Tofu, Tempeh, Seitan, Nüsse, Samen

Für Erwachsene empfiehlt die DGE etwa 0,8g Protein pro Kilogramm Körpergewicht täglich, für Sportler und Senioren oft mehr.

Nahrungsergänzungsmittel bei Bedarf

In bestimmten Situationen können Proteinpräparate sinnvoll sein:

• Bei Schluckbeschwerden
• Bei erhöhtem Bedarf (z.B. nach Operationen)
• Bei stark eingeschränkter Nahrungsaufnahme

Ich rate jedoch immer dazu, dies mit medizinischem Fachpersonal abzusprechen, da nicht jedes Präparat für jeden geeignet ist.

Behandlung der Grunderkrankung

Oft ist Eiweißmangel Folge einer anderen Erkrankung. Die Behandlung sollte daher immer die Grunderkrankung mit einbeziehen:

• Therapie von Malabsorptionsstörungen
• Behandlung von Essstörungen
• Management chronischer Erkrankungen

Angepasste Ernährungsstrategien für Risikogruppen

Für verschiedene Risikogruppen können spezifische Strategien hilfreich sein:

Für Senioren:

• Proteinreiche Snacks zwischen den Mahlzeiten
• Anreicherung gewohnter Speisen mit Proteinquellen
• Gemeinsame Mahlzeiten zur Förderung des Appetits

Für Vegetarier/Veganer:

• Kombination verschiedener pflanzlicher Proteinquellen
• Eventuell Supplementierung mit Vitamin B12
• Regelmäßige Kontrolle der Versorgungslage

Eiweißmangel ernst nehmen, aber nicht in Panik verfallen

Eiweißmangel kann zu verschiedenen Krankheiten und Gesundheitsproblemen führen – von Muskelschwund über Immunschwäche bis hin zu schwerwiegenden Mangelerscheinungen. In Deutschland sind schwere Formen selten, aber subtilere Mangelzustände kommen durchaus vor, besonders bei Risikogruppen.

Die gute Nachricht: Mit bewusster Ernährung und gegebenenfalls gezielter Supplementierung lässt sich ein Eiweißmangel meist gut vorbeugen oder behandeln. Wichtig ist, bei anhaltenden Symptomen ärztlichen Rat einzuholen und nicht auf eigene Faust zu experimentieren.

Meine persönliche Erfahrung hat mir gezeigt, dass ein ausgewogener Ansatz am besten funktioniert – weder übertriebene Sorge noch Vernachlässigung des Themas sind zielführend. Achten Sie auf Ihren Körper, informieren Sie sich und passen Sie Ihre Ernährung bei Bedarf an – Ihr Körper wird es Ihnen danken.

Quellen:

• Deutsche Gesellschaft für Ernährung (DGE): "Referenzwerte für die Nährstoffzufuhr", 2023
• World Health Organization (WHO): "Global Nutrition Report", 2023
• Robert Koch-Institut: "Gesundheit in Deutschland", 2022
• Deutsche Gesellschaft für Osteologie: "Leitlinie Osteoporose", 2023
• Deutsches Zentrum für Altersfragen: "Ernährung im Alter", 2024
• Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung: "Kinderernährung", 2022